VERENIGDE
STATEN
 Amerika
is het land van de onbegrensde mogelijkheden.
Dat geldt zeker voor de toerist. Er
is enorm veel te zien en van alles te
doen. En wat wil je ook? Het land is
het op drie na grootste ter wereld.
Er wonen evenveel nationaliteiten als
de wereld landen telt.
Amerika
telt vijftig staten, beslaat een groot
deel van het continent Noord-Amerika
en grenst aan Canada, Mexico, de Noordelijke
IJszee, de Atlantische én de
Grote Oceaan, de Golf van Mexico en
het Caribisch gebied. De staat Alaska,
in het noordwesten van het continent,
wordt gescheiden van de rest van de
VS door Canada. En ten slotte ligt Hawaii
in het midden van de Grote Oceaan.
Met een oppervlakte van ruim 9,3 miljoen
km2, ruim 270 miljoen inwoners, een
stabiele democratie en een ijzersterke
economie zijn de VS één
van de grootste én machtigste
landen ter wereld. 'De Nieuwe Wereld'
Amerika heeft nog altijd sterke banden
met 'de Oude Wereld' Europa, wat onder
andere blijkt uit hun militaire alliantie
in de NAVO. De laatste jaren worden
daarnaast ook de relaties met de opkomende
Aziatische landen geïntensiveerd.
Natuur
Vanuit hun overvolle steden kunnen de
Amerikanen een overvloed aan vrije natuur
opzoeken. Gelukkig is ook in Amerika
een groot ecologisch bewustzijn ontstaan,
zodat veel van de natuurlijke schoonheid
op tijd voor de ondergang is behoed.
Watersporters en sportvissers kunnen
hun hartstocht volledig botvieren aan
de Atlantische kust van Maine, aan de
Grote-Oceaankust van Noord-California,
de kusten van Oregon en Washington (State)
of op de kalmere wateren van Long Island
Sound, Chesapeake Bay, de luie stranden
van Florida en Zuid-California, en de
Grote Meren van het Midden-Westen, die
overal elders zeeën zouden worden
genoemd.
Verspreid
over het hele land liggen de grote nationale
parken en natuurreservaten, zoals de
Everglades in Florida, waar de toeristen
een tocht door de moerassen kunnen maken,
of de White Mountains in New Hampshire,
de Great Smokies in North Carolina en
Tennessee en de Rockies in Colorado,
waar men uitstekend kan wandelen of
bergbeklimmen. Ook zijn er de uitgestrekte
parken van het Westen, zoals het Yellowstone
Park in Wyoming met zijn spuitende geisers,
watervallen en groene bossen of het
Zion Park in Utah met de regenboogcanyons,
het Yosemite en Sequoia Park in California
met hun reusachtige roodhoutmammoetbomen
en ‘last but not least’
de weergaloze Grand Canyon in Arizona.
In het overweldigende natuurschoon van
de nationale parken voelt de mens zich
klein en misschien ligt hier de ziel
verborgen van de industriële gigant
Amerika. Zelfs woestijnen geven u de
mogelijkheid om voor korte tijd aan
de beschaving te ontsnappen, zoals het
Petrified Forest ten zuidoosten van
de Grand Canyon of de Death Valley in
de Californische Mojave Desert.
Cultuur
Wie of wat zijn ‘Amerikanen’?
Kan men in dit enorme land eigenlijk
wel spreken van één volk?
En zo ja, zijn het dan de White Anglo-Saxon
Protestants (Wasps), of de Ierse katholieken,
of de Spanjaarden, Polen, Italianen,
Duitsers, Grieken, Zweden, joden, Russen,
Tsjechen, Afrikanen, Chinezen, Japanners
of Vietnamezen? Of zijn het de oorspronkelijke
Indianen: de Sioux, de Navajo, de Cherokee
en de Cheyenne? Of zijn het de Newyorkers,
de New Englanders, de boeren uit het
Midden-Westen? Of zijn het de Southeners
van beneden de Mason-Dixon-lijn, de
hillbillies of misschien de inwoners
van Amerika’s meest dynamische
smeltpot, Californië? Het is zonder
meer gerechtvaardigd deze lange rij
weer te geven, al was het maar om de
ongelooflijke verscheidenheid weer te
geven van het Amerikaanse volk.
Amerikanen
zijn een ongekend gevarieerd volk. Ze
zijn uit alle hoeken van de wereld naar
Amerika gekomen en hebben er - ondanks
conflicten, opstanden en een verbeten
burgeroorlog - met elkaar als volk leren
leven. Tegen deze achtergrond bezien,
zal de grootste belevenis van uw reis
naar de VS vermoedelijk uw ontmoeting
met al die verschillende mensen zijn,
die in hun verscheidenheid het Amerikaanse
volk vormen: de koele New Englanders,
de zelfbewuste New Yorkers, de blufferige
maar hartelijke Texanen, de oprechte
boeren van de Midwest - en hun tegengestelden,
want geen enkele generalisatie doorstaat
meer dan een minuut van nadere beschouwing.
Een ding is zeker: de Amerikanen zijn
in de smeltkroes, waarin zij onvermijdelijk
terechtkwamen, niet verworden tot een
saai volk, eenvormig van uiterlijk en
geest.
Klimaat
Er
zijn in de Verenigde Staten extreme
klimatologische verschillen. Van een
poolklimaat in het noorden van Alaska
tot een (sub)tropisch klimaat op Hawaï
en in Florida. Ook de neerslag is niet
gelijk verdeeld. Er zijn relatief natte
gebieden, zoals het noordwesten en het
zuidoosten, terwijl de zuidoostelijke
staten voor grote delen uit woestijn
bestaan. Daarnaast heerst er in de Rocky's
een duidelijk hooggebergte klimaat.
Er
heerst over de centrale vlakte die een
groot deel van de States beslaat, een
landklimaat. Dat wil zeggen dat er weinig
invloed van zee is, zodat het zomers
erg heet kan worden en 's winters erg
koud. Relatief zuidelijk gelegen gebieden
kunnen 's winters te maken krijgen met
extreme koude situaties, doordat luchtstromen
uit het hoge noorden van Canada hun
weg zuidwaarts zoeken tussen de Rocky
Mountains en de Appalachen. Een soort
omgekeerd schoorsteeneffect dus. Het
zijn ook deze vlakke gebieden waar 's
zomers door wekenlange opwarming van
de aarde enorme tornado's kunnen ontstaan.
Hoewel de grote steden in het noordoosten
van het land (New York, Washington,
Boston) vlakbij de Atlantische Oceaan
liggen, zijn de weeruitersten groter
dan bij ons. Er staat - zowel in de
zomer als in de winter - vaak een aflandige
wind, zodat de matigende invloed van
zee nihil is.
Eten
De basis van sandwiches wordt gevormd
door wit, bruin of volkoren brood, afgewisseld
met roggebrood, bagels of misschien
Arabisch pitabrood. Klassiek beleg is
een salade van kip, tonijn of ei. Lox
(gerookte zalm) en cream cheese (roomkaas)
op een bagel, corned beef en pastrami
(een soort gerookt vlees) zijn verrukkelijke
joodse specialiteiten. Club sandwiches
bestaan uit drie lagen geroosterd brood
met daartussen sla, tomaat, kalkoen,
bacon of kaas. Hoagies, heroes, submarines
en grinders zijn alle benamingen voor
stokbrood-sandwiches, gevuld met gehakt,
worst, ham, kaas, salami, ui, paprika,
sla, tomaat en olijfolie. Uw kaakgewrichten
wacht een zware beproeving!
De
meeste salades bestaan uit ijsbergsla,
tomaten en komkommer, maar tegenwoordig
hebben tal van restaurants een saladebar,
waar u uit vele soorten rauwkost zelf
een salade kunt samenstellen. U kunt
kiezen uit verschillende dressings (slasausen),
zoals French (vinaigrette), Thousand
Islands (mayonaise, tomatenketchup,
hardgekookt ei), Russian (mayonaise
en chilisaus), Italian (olijfolie, azijn,
knoflook en kruiden) of Blue cheese
(fijngekruimelde Roquefort-kaas, peper,
olie, azijn).
Rundvlees
komt nog altijd op de eerste plaats,
hoewel veel Amerikanen zich om gezondheidsredenen
van ‘rood’ vlees beginnen
af te keren. Rundvlees wordt in enorme
porties opgediend en is bijna altijd
mals. In de steakhouses kunt u vaak
voor een vast bedrag een biefstuk krijgen
met gepofte aardappelen met zure room
of French fries (frieten), een salade
naar keuze van het slabuffet en een
of twee glazen wijn, bier of sangria.
Spare ribs zijn varkensribben, gemarineerd
in een gekruide saus, gebraden en gegrild.
Ze worden in grote porties opgediend
en met de hand gegeten.
De
vis is vaak van uitstekende kwaliteit,
zowel de zeevis van de oost- en westkust
en de Golf van Mexico als de zoetwatervis
uit de bergrivieren en meren. Vraag
vooral naar red snapper (rode poon),
bluefish (makreel), sea bass (zeebaars),
salmon (zalm) en trout (forel). Schaaldieren
zijn misschien wel het lekkerste, vooral
clams en scallops (mosselen), lobster
(kreeft), abalone (zeeslakken), oysters
(oesters), crab (krab) en shrimps (garnalen).
Er bestaat een tendens om schaaldieren
in de frituur te bakken, maar u kunt
altijd vragen of u ze gewoon gebraden
of gegrild kunt krijgen.
IJs
wordt in Amerika in een fenomenale verscheidenheid
van smaken bereid. Om de haverklap bedenkt
men nieuwe smaken, maar vanille blijft
toch het meest gevraagd. Leg vanille-ijs
bovenop een stuk apple pie (of andere
fruit pie à la mode) en u hebt
een verrukkelijk smakende caloriebom
geconstrueerd. Apple Brown Betty is
een soort kruimelig appelgebak. Brownies
zijn meestal in vierkantjes gesneden
stukken chocoladecake. In het aardbeienseizoen
is een strawberry shortcake (zandtaartgebak
met aardbeien), overdekt met veel slagroom,
overheerlijk. Geniet ervan, u bent immers
op vakantie!
Accommodaties
Het
is altijd verstandig om van tevoren
uw accommodatie te reserveren. U kunt
hiervoor gebruik maken van de ‘toll-free
booking service’: zonder kosten
kunt u telefonisch een hotelkamer reserveren.
Deze service wordt door alle grote hotel-
en motelketens in de gehele Verenigde
Staten geboden.
In
de meeste Amerikaanse hotels betaalt
men voor de kamer en niet per persoon.
Het ontbijt is in Amerika niet bij de
hotelprijs inbegrepen. In de aangegeven
hotelprijzen zijn de extra belastingen
niet verwerkt. Ofschoon de hotelprijzen
niet aan controle onderhevig zijn, zijn
het over het algemeen vergelijkbare
categorieën van hotels van dezelfde
prijsklasse. De hotels van de grotere
hotelketens zijn ingedeeld in luxe-,
midden- en budgetklasse. De meeste hotelkamers
hebben airconditioning, een badkamer
en televisie. Voor uw hotelkamer kunt
u kiezen tussen een ‘single’
(eenpersoonskamer; alleen in ouderwetse
hotels), een ‘twin’ (twee
bedden) of een ‘double’
(tweepersoonsbed).
Jeugdherbergen
Jeugdherbergen liggen meestal buiten
de steden. Leden van buitenlandse jeugdherbergverenigingen
kunnen er tegen lage prijzen voor hun
onderdak terecht. Er zijn verschillende
centraal gelegen jeugdherbergen, die
door de YMCA en YWCA worden beheerd
(Young Men’s (en Women) Christian
Association). De tarieven zijn zeer
redelijk. Men hoeft geen lid te zijn
van de YMCA of YWCA om in een ‘Y’
(de gangbare afkorting) te logeren,
maar gezien de grote vraag is het aan
te bevelen om minstens twee maanden
van tevoren te reserveren.
Studentenflats
Studenten en andere jongeren kunnen
eveneens betaalbaar onderdak vinden
op de campus van de universiteiten en
studentenverenigingen.
Kamperen
In Amerika wordt meestal gekampeerd
met een kampeerauto of met een caravan.
Als u van plan bent uw vakantie in Amerika
geheel of ten dele kamperend door te
brengen, dan zijn Rand McNally’s
Campground and Trailer Park Guide of
Woodall’s uitgebreide Campground
Directory onontbeerlijk. Deze gidsen,
waarin de kampeerterreinen worden beoordeeld
naar de geboden faciliteiten, komen
elk jaar opnieuw uit. De kampeerterreinen
worden in twee categorieën ingedeeld:
openbare kampeerterreinen die men aantreft
in de nationale parken, staatsparken
en staatsbossen en particuliere campings.
Voor de drukst bezochte nationale parken
moet men maanden van tevoren rechtstreeks
bij de desbetreffende kampeerterreinen
reserveren. Wilt u gewoon in uw slaapzak
onder de blote hemel overnachten, dan
moet u vooraf toestemming vragen bij
het parkbeheer.
Vervoer
Autoverhuur
Op de meeste luchthavens en in vrijwel
alle steden zijn autoverhuurbedrijven.
De prijzen voor het huren van een auto
variëren nogal en het is daarom
verstandig de verschillende aanbiedingen
te vergelijken. De meeste bedrijven
verhuren auto’s voor een vast
bedrag, waarbij een onbeperkt aantal
kilometers is inbegrepen. Dit verdient
vooral aanbeveling wanneer
Foto: Manon van der Lit
u meer dan 100 km per dag denkt te rijden.
Er bestaan ook bedrijven die gespecialiseerd
zijn in het verhuren van auto’s
die 3 of 4 jaar oud zijn, maar nog in
goede staat verkeren. Deze auto’s
zijn zeer geschikt voor kleinere tochten
en de huurprijs ligt veel lager. U kunt
ook in de ene plaats een auto huren
en deze in een andere plaats terugbezorgen
(‘rent-here, leave there’).
De bekende creditcards worden overal
geaccepteerd en zijn zelfs een voorwaarde
om vrijstelling te krijgen van de hoge
borgsom. Toeristen uit niet-Engels sprekende
landen wordt aangeraden om behalve het
nationale rijbewijs ook een internationaal
rijbewijs mee te nemen.
Openbaar
vervoer
Greyhound onderhoudt de verbindingen
tussen alle grote steden in de VS. Binnen
de limiet van de geldigheidsduur van
het plaatsbewijs kan men de reis zoveel
als men wil onderbreken. Soms is een
buskaartje even duur -of zelfs duurder-
dan een vliegticket. Er zijn speciale
buspassen voor een specifieke reisperiode
en onbeperkt reizen, maar die moeten
buiten de VS worden aangeschaft. In
gebieden waar Greyhound niet rijdt,
staan lokale busmaatschappijen klaar
om u van dienst te zijn.
Amtrak,
de Amerikaanse nationale spoorwegmaatschappij,
verzorgt dagelijks de onderlinge verbinding
tussen niet minder dan 500 grote steden.
Amtrak heeft vele speciale aanbiedingen,
waaronder excursies en gezinskortingen.
De VS Railpass, vergelijkbaar met de
Interrail-kaart in Europa, kan alleen
buiten de grenzen van de VS worden gekocht,
maar all-in reizen zijn in de VS wel
verkrijgbaar. De Amerikaanse treinen
zijn minder efficiënt dan die in
Europa en voor langere afstanden wordt
dan ook de bus of het vliegtuig aangeraden.
Plaatselijk
transport
In de meeste plaatsen rijden stadsbussen,
maar de grootste steden hebben ook een
ondergrondse (subway). Plattegronden
van het subway-net ziet u op elk station
en in elke trein. U kunt zo’n
plattegrond aan elk loket gratis krijgen.
Voor een rit met de subway hebt u een
speciale munt (token) nodig, die u aan
het loket kunt kopen. U stopt de munt
in het tourniquet bij de toegang tot
de perrons, waarna u zo lang en zo ver
kunt reizen als u wilt.
Taxi’s
zijn volop beschikbaar bij de uitgangen
van de luchthavens, treinstations en
busterminals, maar u kunt ook gewoon
op straat een taxi aanhouden of er telefonisch
een bestellen (raadpleeg de Yellow Pages
van de telefoongids onder ‘Taxicabs’).
Als u na aankomst uit Europa bij de
luchthaven een taxi neemt, zorg dan
dat u voldoende kleine coupures Amerikaans
geld bij u hebt, aangezien taxichauffeurs
niet bereid zijn groot geld te wisselen.
U wordt geacht de taxichauffeur een
fooi te geven van ongeveer 15 procent.
Binnenlandse
vluchten
Vliegen is de vlugste en meest comfortabele
manier om in de VS grote afstanden te
overbruggen. Vliegen in Amerika is bovendien
veel goedkoper dan in Europa. Op een
aantal druk bevlogen routes wordt zelfs
een pendeldienst (shuttle service) onderhouden.
Praktische
zaken
Douane
en grensformaliteiten
Om de Verenigde Staten binnen te komen
moet u in het bezit zijn van een geldig
paspoort (voor de Verenigde Staten hoeft
u geen toeristenvisum aan te vragen)
en een retourticket waaruit blijkt dat
u binnen 90 dagen de Verenigde Staten
weer verlaat. Indien u langer dan 90
dagen blijft, moet u wel een visum aanvragen.
Voor uw aankomst moet u het customs
declaration form invullen
Belastingvrij kunt u 200 sigaretten
of 50 sigaren of 2 kg tabak meenemen
en 1 liter sterke drank of een 1 liter
wijn.
Een
‘non-resident’ mag belastingvrij
geschenken met een maximale waarde van
$100 meenemen. Dit geldt alleen als
u de geschenken bij u heeft, langer
dan 72 uur blijft en u van deze regeling
al niet in de voorafgaande zes maanden
gebruik heeft gemaakt. Maximaal 100
sigaren mogen onderdeel van het geschenk
zijn, maar Cubaanse sigaren worden in
beslag genomen. Arriverende en vertrekkende
passagiers moeten geldbedragen en cheques
boven $10 000 aangeven.
Gezondheid
Geneeskundige behandeling in Amerika
is duur en opname in een ziekenhuis
praktisch onbetaalbaar. U doet er verstandig
aan om vóór uw vertrek
goed na te gaan of uw verzekering eventuele
kosten dekt. Het is anders verstandig
om een tijdelijke ziektekostenverzekering
voor op reis af te sluiten.
Behalve
in noodgevallen kunnen buitenlandse
toeristen die geneeskundige hulp nodig
hebben, het best hun consulaat om een
lijst van beschikbare artsen vragen.
Voor noodgevallen kunt u de ‘0’
draaien en de telefonist(e) kan u dan
uitstekend advies geven. Sommige geneesmiddelen
die u in Nederland of België zonder
recept kunt krijgen, worden in de Verenigde
Staten alleen verstrekt met een recept
en vice versa.
Geldzaken
De dollar is onderverdeeld in 100 dollarcent.
De volgende dollarcenten circuleren
in de VS 1 (penny), 5 (nickel), 10 (dime),
25 (quarter), 50 en $1. Er zijn bankbiljetten
van $1, $2 (zeldzaam), $5, $10, $20,
$50 en $100; er zijn er ook met een
hogere waarde ($500 en $1000), maar
die komen weinig voor. Alle bankbiljetten
zijn even groot en hebben dezelfde zwart-groene
kleur (behalve de afwijkende bankbiljetten
van $50 en $100). U moet dus goed opletten!
Indien
u gevraagd wordt ‘Cash or charge?’
heeft u de keuze tussen respectievelijk
contant betalen of met een creditcard.
In Amerika is het gebruikelijker om
met ‘plastic money’ te betalen
dan met echt geld. De meeste Amerikanen
hebben verschillende creditcards, die
bijna overal worden geaccepteerd. Soms
zal men u vragen om u te identificeren.
Banken,
winkels, restaurants en hotels accepteren
bijna allemaal dollar-travellerscheques
als contant geld. Indien de cheques
zijn uitgeven door American Express
of een Amerikaanse bank levert dat geen
problemen op, maar het kan moeilijk
zijn om ermee te betalen als de cheques
niet bekend zijn in de Verenigde Staten.
Indien uw travellerscheques zijn uitgeschreven
in een buitenlandse valuta, kunt u ze
slechts bij een paar banken verzilveren,
die gespecialiseerd zijn in buitenlandse
transacties.
Tijdsverschil
De 48 aangrenzende staten van de VS
zijn van oost naar west ingedeeld in
vier tijdzones: Eastern (6 uur tijdverschil
uur met Nederland en België), Central
(-7 uur), Mountain (-8 uur) en Pacific
(-9 uur). Voor het grootste deel van
Alaska bedraagt het tijdverschil -10
uur en voor Hawaii -11 uur. Zomertijd
wordt in alle staten behalve Arizona
en Hawaii aangehouden van de 1e zondag
van april (klok 1 uur vooruit) tot de
laatste zondag van oktober (klok 1 uur
terug).
|
