In
het zuidoosten is de regenval ongeveer
gelijkmatig over het jaar verspreid,
rond Adelaide en Perth regent het vooral
in de winter. In de woestijngebieden
in het midden van het land valt nauwelijks
regen. De temperatuur ligt daar overdag
het hele jaar door hoog, maar tijdens
de winter kan het kwik 's nachts tot
onder het nulpunt dalen.
Geschiedenis
De oorspronkelijke bewoners van Australië,
de Aboriginals, hadden een nomadische
cultuur, gebaseerd op de jacht en het
verzamelen van voedsel. Ze beschikten
over vele mondeling overgeleverde tradities,
rituelen en ceremonieën en de daaraan
gekoppelde abstracte kunstvormen. Deze
cultuur wordt tot op de dag van vandaag
in stand gehouden.
In
de 16de en 17de eeuw hadden Portugal,
Spanje en Nederland allemaal interesse
in de handel met Azië. De vele
zeereizen en ontdekkingstochten die
in die tijd werden ondernomen hebben
geleid tot de ontdekking van Australië
door de Europeanen. In het jaar 1606
zeilde de Spaanse zeevaarder, Luis Vaez
de Torres, door de zeestraat tussen
Papua Nieuw Guinea en Australië
en nog tijdens hetzelfde jaar legde
een Nederlands schip aan bij Cape York
en betraden voor het eerst in de geschiedenis
Europeanen de Australische bodem. In
het jaar 1642 ontdekte de Hollander
Abel Tasman 'Tasmanië', dat hij
'van Diemen's land' noemde.
De oostkust van Australië werd
op 20 april 1770 ontdekt door James
Cook, kapitein bij de Britse Koninklijke
Marine. Negen dagen later ging hij aan
land in een inham die hij 'Botany Bay'
noemde, naar de grote verscheidenheid
aan botanische specimen welke door het
gezelschap verzameld werden.
Na
de Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog
ging Engeland op zoek naar een nieuw
land om haar strafkolonies te vestigen.
In mei 1787 verliet een vloot van 11
schepen, onder leiding van kapitein
Arthur Philips, Engeland. Philips zou
later de eerste gouverneur van de kolonie
van New South Wales worden. De vloot
kwam op 18 januari 1788 in Botany Bay
aan, met 1530 mensen aan boord, waaronder
736 gevangenen. Acht dagen later (nu
gevierd als Australia Day) werd de kolonie
een paar kilometer naar het noorden
verplaatst, naar Port Jackson, vanwege
het betere drinkwater en de betere grond.
Tegenwoordig vindt men hier de grootste
stad van Australië: Sydney.
De
eerste kolonie werd gesticht in het
jaar 1803 in Hobart, Tasmanië en
vele anderen zouden nog volgen. Aan
de Brisbane River (Queensland) werd
een kolonie opgericht in 1824. De Swan
river (West Australië) was in 1829
aan de beurt. Ook aan de Port Philip
Bay (Victoria) en Gulf St Vincent (Zuid
Australië) werden kolonieën
gesticht in respectievelijk 1835 en
1836. De transporten van gevangenen
vanuit Engeland naar New South Wales
werden stopgezet in 1840, naar Tasmanië
in 1853, maar pas in het jaar 1868 kwam
er een eind aan alle transporten naar
West-Australië.
Vanaf
1850 ging het immigratiecijfer met sprongen
omhoog, veel mensen kwamen nu naar Australië
om hun geluk te beproeven, op zoek naar
goud en/of een leven op het land als
veehouder of boer. Met de nieuwe slag
immigranten bleef een groeiend inwoneraantal
en economische groei niet uit. Daardoor
werd zelfbestuur onvermijdelijk. De
federatie van de zes Kolonieën
werd op 1 januari uitgeroepen onder
de naam 'Commonwealth of Australia'.
Politiek/Economie
Net als Groot-Brittannië en Noord-Amerika
is Australië een land met westerse
democratische tradities. Australië
heeft een regeringssysteem met drie
niveaus: federaal, staats en lokaal.
Op
het federale niveau zijn het Australische
parlement (de wetgevende macht) en de
regering verantwoordelijk voor alle
zaken van nationaal belang. Het parlement
zetelt in Canberra, de hoofdstad van
Australië. Op staatsniveau zijn
het Northern Territory en het Australian
Capital Territory (ACT) op dezelfde
wijze opgezet. Lokale besturen zijn
opgebouwd uit 900 gekozen stedelijke,
gemeentelijke en regionale organen.
Alle parlementen, behalve die van Queensland,
ACT en Northern Territory hebben twee
kamers. De federale Australische wetgeving
is vastgelegd in de grondwet, welke
van kracht werd op 1 januari 1901.
In
de afgelopen 50 jaar vond er een snelle
ontwikkeling van industrieën en
een algehele groei van de economie plaats.
Tevens werd er aanzienlijk geïnvesteerd
in delfstoffen- en energiewinning bestemd
voor de export. Tijdens de jaren tachtig
verbreedde Australië haar exportbasis,
waarbij de snelste groei plaatsvond
op het gebied van eindprodukten en dienstverlening.
Hoewel de land- en mijnbouwsectoren
een klein deel van de Australische produktie
uitmaken, zijn zij toch verantwoordelijk
voor ongeveer driekwart van de totale
export van Australië.
De
dienstverlenende sector, welke 80% van
de produktie en werkgelegenheid oplevert,
omvat een grote verscheidenheid aan
activiteiten, onder andere toerisme,
detail- en groothandel, personele dienstverlening,
bouwnijverheid, vervoer, telecommunicatie,
financiële dienstverlening, bevolkingsadministratie
en defensie.
De
productindustrie levert 15,9% van de
produktie in Australië en één
op de zeven mensen is hierin werkzaam.
Producten variëren van modekleding
tot etenswaren, elektronica tot precisie
instrumenten en het raffineren van olie
tot het vervaardigen van plastics.
Australië
is de grootste wolproducent ter wereld
en is een grote leverancier van tarwe,
vlees en suiker. Australië is ook
een van de grootste kolenexporteurs
en een belangrijke leverancier van ijzererts,
goud, bauxiet en aluminium. De waarde
van export en import in het kalenderjaar
1997 gaf Australië een 20ste plek
op de ranglijst van wereldhandelaren.
Australië drijft handel met ongeveer
200 verschillende landen en territoria.
Flora en Fauna
Door de geïsoleerde ligging van
Australië komen er vele dieren
en planten voor die je nergens anders
kunt vinden. Er is zo'n verscheidenheid
aan planten en bloemen dat er nu nog
steeds nieuwe worden ontdekt.
De
savannes lijken na de regen soms op
uitgestrekte tapijten van wilde bloemen,
waaronder de waratah en de kangoeroe-poot.
De bomen zijn het hele jaar groen, vaak
een aparte kleur grijsgroen, zoals de
Eucalyptus. In de natte kustdistricten
zijn er nog oerbossen te vinden, terwijl
er in de staat Queensland nog regenwoud
is.
De
bekendste diersoorten van Australië,
de kangoeroe en de koala zijn er nog
steeds te vinden, maar verder heeft
Australië nog een heel uitgebreid
dierenrijk. Er zijn ongeveer 295 soorten
inheemse zoogdieren, 800 reptielsoorten
waarvan 300 soorten hagedissen, 140
verschillende slangen, zes verschillende
soorten waterschilpadden en twee soorten
krokodillen. Er is een weelde van 855
verschillende kleurrijke vogels. De
diersoorten zijn echt heel gevarieerd,
van dolfijnen tot pinguïns en van
walvissen tot wombats.
Cultuur
De Australische cultuur is een samensmelting
van allerlei invloeden van buitenaf
die hebben geleid tot iets dat typisch
Australisch te noemen is. Er zijn nog
zeer veel invloeden merkbaar van de
oorspronkelijke bewoners, de Aboriginals.
In
periodes van kou of regen verbleven
ze in rotsen, waar ze rotsschilderingen
achterlieten die een belangrijk deel
van hun cultuur vormden. De tekeningen
werden voornamelijk gemaakt met rode
oker, houtskool en klei. Ze vertoonden
verhalen op heilige plekken. Naast de
invloeden van de Aboriginals en de duidelijke
Aziatische invloeden zijn de meeste
kunstvormen van Europese afkomst, meegenomen
door de immigranten.
Australië
staat bekend om haar godsdienstvrijheid.
Ongeveer een kwart van de bevolking
is Christelijk. Een derde daarvan is
Rooms Katholiek of Protestant. Verder
zijn het Joodse, Islamitische en Boeddhistische
geloof populair.
Bevolking
In 1997 telde Australië een totale
bevolking van 18,3 miljoen inwoners,
waarvan 7.659.861 op het grote eiland
van Australië.
De
levensstijl van de bevolking is voornamelijk
westers. Australië is echter ook
een multiculturele samenleving die verrijkt
is met zo’n 5 miljoen kolonisten
uit bijna 200 landen. Hieruit volgt
dat 40% van de inwoners van Australië
immigranten zijn, of (eerste-generatie)
kinderen van immigranten zijn. De helft
daarvan komt uit een niet-Engels sprekend
land. Slechts 8% van de bevolking heeft
ouders die beiden in Australië
geboren zijn. Twee op de drie Australiërs
woont in een van de grote steden, en
bijna 8 op de tien Australiërs
heeft een eigen huis. Favoriet zijn
de losstaande bungalows met drie slaapkamers
en wat eigen grond.
De
originele bevolking van Australië,
de Aboriginals, vormen nog 1,5% van
de bevolking (in 1991 waren dat 265.495
personen). Het grootste deel van deze
inheemse bevolking woont in afgelegen
gebieden en waar mogelijk leiden ze
nog altijd een min of meer traditioneel
leven. De hedendaagse wetgeving en beleidsvorming
is er op gericht de achterstelling,
die de Aboriginals als groep ondervonden
hebben, te herstellen. Dit beleid is
gebaseerd op de erkenning van het recht
van de inheemse bevolking om hun eigen
toekomst te bepalen en ze een economisch
onafhankelijk leven te geven.
Voordat
de Engelsen voet aan wal zetten in Australië
werden er ongeveer 300 talen gesproken.
De originele bewoners, de Aboriginals,
spreken nog altijd hun eigen taal. Ze
beheersen echter ook de officiële
voertaal van Australië, het Engels.
Het Engels heeft veel gelijkenis met
het Engels van Groot-Brittannië,
maar het heeft door de jaren heen zijn
eigen kenmerken gekregen. Zo hebben
Australiërs de neiging veel woorden
af te korten, zoals mosquito dat mozzie
wordt en ze hebben enkele typisch Australische
woorden ontwikkeld, zoals Tucker, wat
voedsel betekent.
|
Australië
is onderverdeeld in 6 staten
en twee territoria. Deze
staten zijn New South Wales,
Western Australia, South
Australia, Victoria, Queensland
en Tasmania en de twee territoria
zijn The Northern Territory
en The Australian Capitol
Territory.