Klimaat
Er heerst in Belize een subtropisch
klimaat door de Caribische kustwind.
Het is er daardoor altijd behoorlijk
heet en vochtig. Koelte kan worden gezocht
in de bergen of op de Cayes, waar een
frisse zeebries waait.
De temperatuur aan de noordkust bedraagt
maximaal 36 graden in de zomer en minimaal
tien graden in de winter. De gemiddelde
kusttemperatuur is 21 graden. Het binnenland
is heter en vochtiger met temperaturen
die boven de 38 graden kunnen uitstijgen
in de heetste zomermaanden.
Gemiddeld valt er 130 centimeter regen
per jaar, waarvan het grootste deel
tussen juni en november uit de lucht
komt. Belize is in het regenseizoen
vaak het slachtoffer van woeste winden,
maar de gevolgen van orkaan Mitch in
oktober 1998 is het land goed te boven
gekomen.
Inwoners
Belize telt circa 220.000 inwoners.
De helft daarvan behoort tot de creolen
(afstammelingen van slaven en baymen),
dertig procent is mesties (afstammelingen
van blanken en indianen), tien procent
Maya en tien procent Garinagus (afstammelingen
van slaven, Caribische indianen en Europeanen)
die in 1802 in boomstamkano's vanuit
Honduras in het district Stann Creek
arriveerden.
Geschiedenis
De Maya's (circa 250-900 na Christus)
Diep in de jungle op het kalkstenen
schiereiland Yucatán lagen de
fabelachtige tempels en paleizen van
de Maya-indianen. Het grote Mayarijk
strekte zich uit over het gebied waar
nu de landen Belize, Guatemala en delen
van Mexico, Honduras en El Salvador
liggen. Ten tijde van het middeleeuwse
Europa hadden de Maya's de sterren al
in kaart gebracht en waren ze meesters
in de wiskunde. Tevens hadden zij een
kalender. Dit is ons bekend, omdat zij,
als enige volk op het Amerikaanse continent,
een hiëroglyfisch schrift ontwikkelden.
Met deze tekens konden ze hun gesproken
taal volkomen uitdrukken. Helaas zijn
er slechts vier boeken van boombast
aan de fanatieke -en daarmee vaak vernietigende-
bekeerlust van de Spaanse priesters
ontkomen. Er zijn wel veel inscripties
op muren, zuilen, zerken en potten over
gebleven. Daarin werden belangrijke
gebeurtenissen, zoals troonswisselingen,
gevangenschap of offerandes en belangrijke
jaartallen, vermeld.
Architectuur
Opmerkelijk is dat de Maya's technisch
gezien in het Stenen Tijdperk leefden.
Ze hadden niet de beschikking over metalen
gereedschap, lastdieren of zelfs het
wiel. Desondanks waren ze in staat uitgestrekte
steden te bouwen in een zeer gevarieerde
bouwstijl. Gestucte kalkstenen torens,
paleizen en overheidsgebouwen waren
het kenmerk. De tempels waren trapeziumvormig
met indrukwekkende trappen. Deze architectonische
erfenis is op spectaculaire wijze bewaard
gebleven op diverse plaatsen, zoals
Tulúm, Palenque, Chichén
Itza (Mexico) Tikal (Guatemala), Copán
(Honduras) en Altun Ha, Xunantunich
en Lamanai (Belize).
Ineens
voorbij
De Maya's leefden al rond 2600 voor
Christus. De klassieke periode, van
de meer geavanceerde beschaving, begon
echter pas rond de derde eeuw na Christus.
Deze periode bereikte z'n hoogtepunt
tussen de zesde en de achtste eeuw na
Christus. Deze bloeiende periode was
echter ineens voorbij. Er zijn een heleboel
theorieën die dat proberen te verklaren;
overbevolking, oorlog, opstand van de
boerenklasse, diverse natuurrampen.
De Maya-beschaving begon langzaamaan
haar sporen te verliezen en rond de
veertiende eeuw was het einde in zicht.
Toen de Spanjaarden kwamen, verkeerden
de Maya's in, wat nu heet, 'de postclassicistische
periode'. Er waren nog slechts wat losse
stadstaatjes over en vele steden waren
overwoekerd door de jungle. Door dit
gebrek aan samenhang konden de Spanjaarden
gemakkelijk voet aan wal zetten en zich
het land toe-eigenen. Zodoende kregen
zij in het midden van de vijftiende
eeuw het gehele gebied in bezit.
Niet
uitgestorven
De Maya's zijn niet uitgestorven. Inmiddels
leven er zo'n zeven miljoen afstammelingen
verspreid over Midden-Amerika. Ze hebben
gedurende de vijfhonderd jaar onderdrukking
en invloed van andere culturen toch
hun eigen karakter weten te behouden.
Spanjaarden
De Spanjaarden hadden het grondgebied
van Belize dan wel snel in bezit, ze
vonden het niet echt waardevol. Hoogstens
om er hout te halen dat voor een bepaalde
kleurstof werd gebruikt. Die losse houding
zorgde ervoor dat Engelse en Schotse
piraten er gedurende de zeventiende
eeuw hun gang konden gaan. Toen de piraterij
niet meer lucratief was, gingen veel
piraten werken in de houtindustrie aan
de kust. Deze houthakkers noemden zichzelf
Baymen . Zodoende had Belize dus al
sterk Britse sympathieën. Toen
een Brits leger in 1798 de Spaanse Armada
van Saint George's Caye verjaagde, was
Belize bevrijd van de Spanjaarden. In
het jaar dat de Verenigde Staten verwikkeld
waren in de Burgeroorlog (1862), verklaarde
Groot-Brittannië het land tot kroonkolonie:
British Honduras werd de naam.
Belize
Na de Tweede Wereldoorlog ging het slechter
met de economie. Dit leidde tot het
verlangen naar onafhankelijkheid. Er
werden democratische politieke partijen
en organisaties opgericht. In 1973 werd
de naam Belize aangenomen. De volledige
onafhankelijkheid werd werkelijkheid
in september 1981.
Wispelturig
Tijdens de wispelturige jaren tachtig
bleef Belize stabiel en pro-Verenigde
Staten. Dit was voor een groot deel
te danken aan de grootscheepse hulp
van de Verenigde Staten. In 1992 erkende
de nieuwe Guatemalteekse regering Belizes
territoriale integriteit. Het Britse
garzoen werd in 1994 teruggetrokken.
Belize heeft nu een legertje van slechts
550 soldaten.
Flora
en fauna
Belize bestaat voornamelijk uit tropisch
laagland en moerassige vlaktes. Tweederde
is bedekt met jungle, de rest is landbouwgrond,
struikgewas en moeras. In het westen
prijken de Maya Mountains, die bijna
een hoogte van duizend meter halen.
Dertig kilometer van de kust ligt het
op één na grootste koraalrif
ter wereld waar prachtige vissen te
bewonderen zijn. De tropische bossen
bieden onderdak aan heel wat exotische
dieren. In de jungle leven dieren als:
de jaguar , de poema, de wilde tijgerkat,
de armadillo, de tapir, de krokodil,
de toekan, de papegaai
Mountain Pine Ridge
Dit tachtig hectare grote bosreservaat
in het westen van Belize is een indrukwekkend,
ongeschonden bergland met watervallen.
Het wemelt er van de wilde orchideeën,
papegaaien, toekans en andere exotische
flora en fauna. De ruige bospaden zijn
in het natte seizoen vaak moeilijk te
betreden. Het gebied is wel uitstekend
voor degenen die het te voet, te paard
of per kano willen ontdekken. Excursies
naar het regenwoud kunnen worden gemaakt
via de Medicine Trail (een regenwoudpad
langs geneeskrachtige planten). Andere
bezienswaardigheden hier zijn de Chechem
Ha Mayan Cave (een recentelijk ontdekte
Maya-grot), Caracol (een reusachtige,
ongerestaureerde Mayastad die is omgeven
door de jungle) en de Hidden Valley
Falls (een 300 meter hoge, zilveren
waterval die een mistige vallei induikt).
Crooked Tree Wildlife Sanctuary
Dit reservaat is ideaal voor vogelliefhebbers.
Langs de rivieren, moerassen en lagunes
tussen Belize City en Orange Walk Town,
verblijven tussen november en maart
enorme zwermen trekvogels.
|
Belize
is het buitenbeentje van Midden-Amerika.
Het land lijkt meer op de
naburige Caribische eilanden
dan op de omringende landen.
De voertaal is Engels, het
merendeel van de inwoners
is creools en het heeft een
'coupvrije' geschiedenis.
In het land heerst een heerlijke
relaxte sfeer. 
