Geografie
De totale oppervlakte van Egypte bedraagt
ongeveer 1.002.000 km2 en is daarmee
ongeveer 25 keer groter dan Nederland.
Het land heeft grenzen met in het zuiden
Sudan, in het westen Libië, in
het oosten de Rode Zee en Israël
en in het noorden grenst het aan de
Middellandse Zee. De rivier de Nijl
verdeelt het land in twee ongelijke
delen en het Suezkanaal zorgt voor een
derde afgescheiden deel, de Sinai Peninsula.
De Nijl wordt ook wel de levensader
van Egypte genoemd en is met zijn 850
kilometer de langste oase van de wereld.
Deze Nijl vallei en de delta vormen
ongeveer 10% van het totale landoppervlak.
90% van de bevolking leeft echter in
deze gebieden. De rest van het land
bestaat voornamelijk uit woestijn. In
het westen is dat de Libische woestijn,
in het oosten de Arabische en in het
zuiden de Nubische woestijn. In de Libische
woestijn ligt het laagste punt van Afrika,
de Qattara Depression op 133 meter beneden
zeepeil. De Arabische woestijn ligt
tussen de Nijl en de Rode Zee en de
Nubische woestijn vinden we langs de
zuidelijke grens van Egypte.
De Hoge Dam bij Aswan controleert de
waterstand van de Nijl en zorgt bovendien
voor elektriciteit.
Klimaat
Egypte kent een typisch woestijnklimaat.
Dat betekent dat er weinig tot geen
regen valt en de temperatuur overdag
tot grote hoogte kan stijgen. ’s
Nachts daarentegen koelt het vaak behoorlijk
af. In de zomer moet u rekening houden
met temperaturen van rond de 25 graden
en in de winter is het er rond de 15
graden. Over het algemeen geldt dat
het in het noorden in de winter koel
kan worden terwijl het in het zuiden
altijd mooi weer is. Oktober en november
zijn de meest comfortabele maanden om
Egypte te bezoeken. De prijzen zijn
dan echter weer op zijn hoogst en de
hotels bomvol. April en mei zijn ook
aangenaam alhoewel het dan wel koeler
en wisselvalliger is.
Cultuur
De Egyptische omgangsvormen zijn weinig
formeel. De mensen zijn warm en vriendelijk
en het eerste onderdeel van een begroeting
is een glimlach die vaak vergezeld gaat
met een uitgestoken rechterhand voor
een stevige handdruk. Desalniettemin
houden de meeste Egyptenaren niet van
een al te openbaar vertoon van intimiteit.
In een restaurant kan het snuiten van
uw neus als aanstootgevend worden ervaren.
Het
is gebruikelijk om het afsluiten van
zaken en inkopen te vergezellen van
een kop thee of koffie; weigering wordt
als onbeleefd ervaren en aanname van
een consumptie houdt geen verplichting
voor het zakendoen in.
Egyptenaren
verwelkomen niet-islamieten in hun moskees,
maar gebedsuren en de vrijdagsjabat
kunnen beter worden gemeden. Draag bescheiden
kleding en trek uw schoenen uit voor
u naar binnen gaat. Wees discreet bij
het nemen van foto’s en vraag
bij voorkeur toestemming voor portretfoto’s.
Taal
Arabisch is de overheersende, officiële
taal van Egypte. Het Egyptische Arabisch
wordt door velen zelfs gezien als de
standaard voor de Arabische wereld,
waarin meer dan een tiental ‘dialecten’
voorkomen. Het personeel in grote hotels
spreekt meestal een woordje Engels,
Frans en in toenemende mate ook Duits;
langs de Middellandse-Zeekust beheersen
velen enkele woordjes Italiaans of Grieks.
De gewone man in de straat is doorgaans
wel een paar woorden Engels of Frans
machtig
Politiek/Economie
Egypte is een republiek met aan het
hoofd een president. Deze president
wordt gekozen voor een ambtstermijn
van 6 jaar aan de hand van publieke
nominaties. De uitvoerende macht is
in zijn handen en hij wijst één
of meerdere vice-presidenten, een premier
en een ministerraad aan.
De wetgevende macht wordt gevormd door
een 444 hoofden tellend orgaan. Zij
worden gekozen voor een ambtstermijn
van 5 jaar. De helft van deze groep
is afkomstig uit de werkende klasse
en de aanwezigheid van vrouwen is verplicht.
Aan de hand van de nominaties afkomstig
van het volk, kiezen zij de president.
Als laatste bestaat er nog een adviesorgaan,
de Shura, en die bestaat uit 210 leden.
De
landbouw vormt voor Egypte een grote
bron van inkomsten, maar anders dan
vroeger is het land niet meer in staat
om in zijn eigen behoeften te voorzien
en moeten er ook produkten uit het buitenland
geïmporteerd worden. De jaarlijkse
explosieve groei van de bevolking is
de oorzaak daarvan. Deze maakt elke
vooruitgang ongedaan en zorgt bovendien
voor een zorgwekkende inflatie. Ongeveer
40% van de totale bevolking werkt in
de landbouw.
Een andere belangrijke bron van inkomsten
is het toerisme. De fascinerende geschiedenis,
de vele bezienswaardigheden en het warme
weer trekken ieder jaar weer duizenden
mensen en zij vormen een grote bron
van geldverschaffers. Ook aan tolgelden
van het Suez-kanaal wordt aardig verdiend.
Verder
winnen ook de mijnbouw en industrie
aan belangrijkheid. Inmiddels is zo’n
22 procent van de totale beroepsbevolking
werkzaam in deze sector. De winning
van gas vormt de grootste bron van inkomsten.
Bevolking
Het totale inwonersaantal van Egypte
wordt geschat op ruim 70 miljoen mensen
en bijna al deze mensen wonen in het
Nijldal en in de noordelijke delta.
Dit oppervlak is nog maar net groter
dan Nederland, dus er kan gesteld worden
dat dit een redelijk dichtbevolkt gebied
is. Zo wonen er in de stad Caïro
alleen al meer mensen dan in heel Nederland.
De samenstelling van de stedelingen
is heel afwisselend en vele culturen
zijn er terug te vinden.
Het
basisonderwijs is in Egypte verplicht.
In alle uithoeken van het land zijn
er scholen, zelfs in de wat stillere
gebieden. Door de enorme groei van de
bevolking per jaar zijn er echter nog
niet genoeg scholen. Op de meeste plaatsen
hebben ze dit opgelost door les te geven
in shifts. ’s Ochtends wordt er
dan aan een klas lesgegeven en ’s
middags weer dezelfde les aan een andere
klas.
Hoger onderwijs is gratis. Het enige
dat betaald moet worden, zijn de boeken.
Deze zijn echter duur en moeilijk te
verkrijgen. De oudste universiteit in
Egypte is de Al Azhar, die ruim duizend
jaar geleden opgericht werd. De nieuwere
universiteiten zijn te vinden in landelijke
gebieden als de Suez en Ismailië.
De grootste universiteit is de Universiteit
van Asyut.
Het
Egyptisch Arabisch is de officiële
voertaal van Egypte, maar in de toeristische
plaatsen wordt er ook Engels en Frans
gesproken. Wanneer u op straat iemands
hulp nodig heeft, kunt u het dan ook
het beste met Engels of Frans proberen.
Enigszins buiten de toeristische routes
wordt er enkel Arabisch gesproken. Wel
is het handig om de Arabische cijfers
uit uw hoofd te leren. Dit kan bij het
vaststellen van de prijzen van pas komen.
Uiteraard is het aan te raden om u te
verdiepen in de Arabische taal en misschien
een taalboekje met enige standaardzinnen
bij u te hebben. Lastige en vervelende
situaties kunnen op deze manier voorkomen
worden.
Vervoer
Autohuur
Eventueel met uitzondering van relatief
ongecompliceerde vakantieoorden als
Sjarm El-Sjeik in de Sinaï en Hurghada
aan de Rode Zee is het gewoonlijk te
lastig om zelf met een huurauto rond
te rijden. Lokale en internationale
autoverhuurbedrijven bieden auto met
chauffeur aan voor langere tochten.
U betaalt per creditcard, maar contant
geld wordt vaak ook geaccepteerd. Voor
het overige is het eenvoudiger en goedkoper
om van taxi's gebruik te maken. U mag
met een huurauto Egypte niet verlaten.
Openbaar
vervoer
Bussen in Caïro zijn zo volgestouwd
dat ze als openbaarvervoersmiddel onpraktisch
worden. Voor tochtjes vanuit het centrum
naar de Koptische bezienswaardigheden
in Oud Caïro kunt u beter de Nijlbus
proberen.
De
metro in het centrum van Caïro
wordt nog steeds uitgebreid. Zij biedt
een snelle, schone en efficiënte
manier om van Tahrirplein bij het Mar
Girgisstation te komen voor het Koptisch
museum en Oud Caïro.
Dagelijks
rijden er overdag frequent treinen tussen
Caïro en Alexandrië. Nachttreinen
vanaf het station van Caïro bieden
slaap- en restauratiewagons met AC voor
de route door het Nijldal via Minia
en Assioet naar Luxor en Aswan en v.v.
De eersteklas rijtuigen zijn comfortabel,
de tweedeklas gepast; reserveren wordt
aanbevolen. Er is ook een speciale,
snellere toeristentrein tussen Caïro
en Aswan (prijzig), waarvoor maaltijden
en couchettes in de prijs zijn inbegrepen.
Bootdiensten
De romantische feluccas die over de
Nijl varen, zijn zowel praktisch als
pittoresk. Ze geven u een flexibeler
tijdschema voor uw bezoeken vanuit Luxor
aan de Koningenvallei of vanuit Aswan
aan de riviereilanden. U kunt boten
met stuurman huren in iedere Nijlhaven
en ook bij veel hotels langs de rivier.
Wie een beperkt budget heeft, kan beter
een felucca-trip in Luxor of Aswan maken;
de tarieven liggen in Cairo tamelijk
hoog als u niet per groep huurt. Spreek
het tarief en de vaarroute (ook de terugreis)
goed af voordat u aan boord gaat. De
lokale toeristeninformatie kan u adviseren
over wat redelijke prijzen zijn.
Vervoer
van/naar de luchthaven
Normale taxi’s, Misr Travel Care
en airconditioned bussen rijden tussen
de luchthaven van Caïro en de hotels
in de stad. Als er te weinig taxi’s
voor handen zijn, pleegt men in Egypte
de taxi te delen. Neem op de dag van
uw vertrek ruim de tijd -minstens twee
uur- wegens de drukte in het Caïreense
verkeer en op de luchthaven. De luchthavens
van Alexandrië, Luxor, Aboe Simbel,
Hurghada, Aswan en Sjarm El-Sjeik bieden
transport naar de hotels per taxi en
bus.
Praktische
zaken
Douane
en grensformaliteiten
Iedereen die Egypte binnenkomt, moet
zich binnen zeven dagen na aankomst
laten registreren bij het ministerie
van Binnenlandse Zaken in de Mugamaa
aan het Tahrirplein te Caïro of
vergelijkbare immigratiekantoren in
Luxor of Alexandrië. U kunt eventueel
uw hotel of gastheer inschakelen, maar
u moet zich op tijd laten registreren
op straffe van een boete en veel administratieve
rompslomp.
Als
u Egypte bezoekt, moet u een geldig
paspoort bezitten en ofwel een transitvisum
voor een verblijf van maximaal een week
of een toeristenvisum van minstens een
maand (dat u maximaal zes keer kunt
verlengen). Beide visa zijn verkrijgbaar
bij Egyptische consulaten in het buitenland
of bij de paspoortautoriteiten op de
plaats van aankomst. Wie langer dan
30 dagen wil blijven, moet kunnen aantonen
een aidstest te hebben ondergaan.
Gezondheid
Informeer bij uw ziektekostenverzekeraar
of ziekenfonds of uw polis medische
behandeling in Egypte dekt. De combinatie
van verandering van klimaat en tafel
kan zorgen voor ongerief
Foto: Susan Feijen
in de onderbuik waarvoor uw arts waarschijnlijk
eenvoudige middeltjes kan voorschrijven.
Goed, gebotteld mineraalwater is overal
in Egypte gemakkelijk te verkrijgen.
Drink het zowel ter bescherming van
uw maag als uit voorzorg tegen uitdroging,
zelfs wanneer u niet echt dorst heeft.
Behalve
voor al het goede dat zij ons schenkt,
vormt de zon ook een constante bedreiging.
Draag een hoed of pet en zonnebril;
gebruik overvloedig zonnebrandcrème
met een hoge beschermingsfactor en wees
ook niet te zuinig met de aftersun-producten.
Vergeet niet middeltjes tegen insecten
(met name muggen en vliegen) mee te
nemen en ook zalfjes voor als u bent
gestoken. In de toeristengebieden is
malaria doorgaans geen groot probleem,
maar deze wispelturige ziekte duikt
van tijd tot tijd op in de Nijldelta
of het verre zuiden. De geneeskundige
dienst of afdelingen voor tropenziektes
kunnen u advies geven voor uw vertrek.
Reizigers die het gebied rond Fajoem
gaan bezoeken, moeten een malariaprofylaxe
gebruiken.
In
het Nijlwater leeft de gevaarlijke bilharzia-parasiet
die zich meestal via de voetzolen of
bepaalde lichaamsopeningen een weg naar
binnen vreet in uw lichaam en uiteindelijk
rivierblindheid kan veroorzaken. Ga
daarom niet zwemmen of pootjebaden in
de rivier.
Ga
bij uw reisbureau na of het verplicht
is om een internationaal inentingenpaspoort
bij u te hebben voor het gebied waar
uw reis in Egypte naartoe gaat.
Geldzaken
Het Egyptische pond (pound; afgekort
LE) is onderverdeeld in 100 piasters
(pt). Prijzen kunnen op verschillende
manieren staan aangegeven; anderhalf
pond kan bijvoorbeeld worden geschreven
als LE 1.50, LE 1.500 of 150 pt. Er
zijn biljetten in omloop van 25 en 50
pt tot LE 1, 5, 10, 20, 50 en 100, en
munten van 5, 10, 20 en 25 pt.
Het
is illegaal om buitenlandse valuta te
wisselen behalve bij banken of erkende
instellingen. Zorg ervoor dat u officiële
kwitanties krijgt. U heeft deze nodig
om uw uitgaven te kunnen onderbouwen,
om te kunnen bewijzen dat u niet op
de zwarte markt heeft gewisseld en om
Egyptisch geld terug te kunnen wisselen
bij vertrek.
Steeds
meer etablissementen accepteren en verkiezen
zelfs betaling met creditcards. Controleer
altijd het totaalbedrag waarvoor u tekent
onder de post ‘Fooien’ en
niet daarboven. Travellers cheques kunnen
het beste worden verzilverd in banken
of in hotels.
Tijdverschil
De Egyptische tijd is GMT+2. In de zomer
wordt de klok een uur vooruitgezet
Beziensvaardigheden
Cairo
Caïro is gesticht op de plek waar
de Nijl zich verwijdt tot een vlakke
en vruchtbare delta en is altijd al
het hart van Egypte geweest. Met ruim
14 miljoen inwoners is het één
van de dichtstbevolkte steden ter wereld
en de grootste stad van Afrika. Het
centrum van de stad ligt aan de oostzijde
van de rivier de Nijl en herbergt vele
luxueuze hotels. Caïro heeft een
rijke traditie aan Islamitische kunst
en de fantasievolle architectuur van
moskeeën, koepels en minaretten
zal u keer op keer fascineren.
Khan el-Khalili is een hele bekende
kunstnijverheidsbazar, die u echt niet
over mag slaan. Er is werkelijk waar
van alles te koop, van kostbare sieraden
tot huishoudelijke artikelen en bovendien
krijgt u hier een goed beeld van het
leven van alledag.
Alexandrie
Alexandrië ligt op een afstand
van ongeveer 220 kilometer van Caïro
en heeft ongeveer 5 miljoen inwoners.
De stad werd in 332 voor Christus gesticht
door Alexander de Grote en heeft glorierijke
jaren doorgemaakt. Behalve enkele ruïnes
is daar echter weinig meer van te merken
en is het overwoekerd met moderne, grote
gebouwen. De bezienswaardigheden van
Alexandrië zijn makkelijk in één
dag te bezoeken en dan nog heeft u tijd
over om even in de zee te plonzen. Over
het algemeen wordt Alexandrië door
de Egyptenaren gebruikt als badplaats
en brengen voornamelijk veel inwoners
van Caïro hun zomervakantie in
deze stad aan de Middellandse Zee door.
Luxor
Eens was Luxor, onder de naam Thebe,
de hoofdstad van Egypte en lag de Egyptische
macht en glorie in de tempels van deze
stad. Tussen 1570 en 1100 voor Christus
maakte Luxor een absolute bloeitijd
door en werden de meest fantastische
gebouwen neergezet waaronder de Thebaanse
tempels en de faraonische graftomben.
Deze werden pas later ontdekt omdat
ze eeuwenlang onder het stof verborgen
hadden gezeten. In de 7e eeuw voor Christus
kwam er echter een einde aan de glorietijd
van Luxor en werden vele gebouwen vernield.
Toch is het een prachtige stad en trekt
het nog steeds vele bezoekers. Met de
opening van het Suezkanaal halverwege
de 19e eeuw nam de Europese belangstelling
nog eens extra toe en ging men houden
van de historierijke stad en het ideale
winterklimaat.
Aswan
Dit vrijwel onbekende stadje kwam in
de jaren ’60 ineens tot leven
toen er aan de constructie van de Hoge
Dam begonnen werd. Onder leiding van
een groep Russische experts bouwden
35.000 Egyptenaren dit wonder, dat niet
alleen de stand van het Nijlwater onder
controle houdt, maar ook elektriciteit
opwekt. Hierdoor ondergingen niet alleen
de economie en de landbouw enorm ingrijpende
veranderingen, maar ook Aswan kreeg
een geheel ander karakter.
Het stadje, dat eens draaide om de landbouw,
groeide uit tot een industriestad met
ijzer, staal, kunstmest en suikerfabrieken.
Toch heeft het centrum van de stad zijn
aangename karakter behouden en is het
nog steeds erg in trek bij de toeristen.
|
Egypte
blijft reizigers fascineren.
Piramiden en palmen, de
Nijl, de sfinx en de woestijn,
alle volstaan ze om iemand
weg te laten dromen van
een bezoek, en laten we
de mooie stranden langs
de Rode en de Middellandse
Zee niet vergeten.
