Voor
de kust liggen eilandjes met paradijselijke
stranden. De bekendste hiervan zijn
Koh Samui en het schiereiland Phuket.
De landbouw bestaat uit diverse plantages
met ananas, rubber of palmolie. Daarnaast
vindt men langs de kust veel mangrovebossen
met garnalenkwekerijen
Geschiedenis
Opgravingen in het noorden van Thailand,
aan de Mekong rivier op het Korat plateau
wijzen op een ontwikkelde cultuur uit
ongeveer 3600 voor Christus. Dit volk
hield zich al bezig met landbouw en
was waarschijnlijk de eerste cultuur
ter wereld die in het Bronzen Tijdperk
leefde. In de periode daarna zijn deze
mensen verdwenen, waarschijnlijk verdreven
door stammen uit het noorden. Over de
volgende eeuwen is weinig bekend. Vanaf
800 voor Christus tot de 13e eeuw na
Christus vestigden zich vele volkeren
in het huidige Thailand, zoals de Mons
uit Birma en de Khmers uit Cambodja.
In de tweede en derde eeuw zorgde de
vele contacten met Indische handelslieden
voor een sterke invloed van de Indische
cultuur. In de 13e eeuw trokken de Thais,
afkomstig uit Zuid-China (de huidige
Chinese provincie Yunnan), naar het
zuiden vanwege een inval van de Mongoliërs.
Zij kwamen terecht in het gebied van
de Korat vlakte in Noord-Thailand, een
onderdeel van het rijk van de Khmers,
dat zich uitstrekte van Cambodja tot
Oost-Thailand. De Thai namen veel van
hen over, vooral op gebied van bestuur,
religie, cultuur en krijgskunde. Van
de Mons namen de Thais het Theravada-boeddhisme
over.
De
koninkrijken Sukothai en Ayutthaya
Na de opstand tegen de Khmers in 1238
stichtten de Thai de stad Sukothai in
de Menamvlakte. In deze periode ontstonden
ook de vorstendommen van Phayao en Chiang
Rai. De koning van Sukothai, Ramkhamhaeng,
voerde het Thaise alfabet in, dat op
de dag van vandaag nog steeds gebruikt
wordt. Het schrift is een samenvoegsel
van diverse Khmer alfabetten. Deze koning
wordt beschouwd als stichter van het
huidige Thailand en breidde zijn rijk
uit tot in het huidige Maleisië
en Myanmar. Het koninkrijk kende grote
rijkdom, maar raakte in verval en in
1350 greep koning Ramathibodi I naar
de macht en verplaatste de hoofdstad
naar Ayutthaya. De stad werd het belangrijkste
koninkrijk in de regio en het hart van
Siam. Op het hoogtepunt van zijn macht
in de 17e eeuw had Ayutthaya een miljoen
inwoners, meer dan Londen in die tijd.
De stad werd bewonderd om zijn gouden
daken en Boeddha beelden. In deze periode
waren er ook bloeiende contacten met
Europese mogendheden. Na mislukte pogingen
van Frankrijk om Siam te veroveren of
te kerstenen, kreeg de Nederlandse VOC
een belangrijke handelspositie die tot
in de 18e eeuw tot een levendige handel
leidden.
De
Rama dynastie
In 1767 viel Ayutthaya in handen van
Birma en werd de stad geplunderd en
verwoest. Generaal Taksin wist te ontvluchten
en vestigde de hoofdstad Thonburi aan
de Chaophraya rivier, tegenover het
huidige Bangkok. Taksin werd in 1782
afgezet door generaal Chakri, die zich
daarna kroonde tot Rama I en hiermee
grondlegger was van de huidige Chakri-dynastie.
Hij verplaatste de hoofdstad naar de
oostelijke oever van de Chaophraya-rivier,
op de plaats van het markt-plaatsje
Ban Kok ("dorp van de wilde pruimen")
en noemde de stad Krung Thep, "de
stad der engelen". Voor buitenlanders
is de stad echter bekend geworden onder
de naam Bangkok. De koningen die volgden
wisten Siam te vrijwaren van een koloniaal
bewind. Zij waren intellectueel zeer
ontwikkeld en werden erg gewaardeerd
door het volk. Rama IV zorgde er in
het midden van de 19e eeuw al voor dat
vrouwen alleen uit vrije wil mochten
trouwen, wat erg modern was voor die
tijd. Rama V schafte als een van de
eerste in de regio de slavernij af en
bouwde met Europese hulp aan de infrastructuur
van het land. Na de staatsgreep in 1932
werd Thailand een constitutionele monarchie
die een einde maakte aan de absolute
macht van de monarchie. In 1938 nam
maarschalk Phibul de macht over en werd
het land steeds nationalistischer. Een
jaar later werd de naam van het land
veranderd in Thailand. Phibul belemmerde
de uitoefening vaniet-Boeddhistische
godsdiensten en wilde het land naar
Westers model moderniseren. Zonder hoed
en schoenen mocht men bijvoorbeeld openbare
gebouwen niet betreden.
Taal
Thai is een uiterst complexe taal met
44 medeklinkers, 38 klinkers en vijf
verschillende tonen. Weinig toeristen
zullen in de gelegenheid zijn de taal
in korte tijd te leren, maar enkele
woorden zijn altijd handig. Mannen gebruiken
het woord kap aan het eind van bepaalde
zinnen en vrouwen het woord ka.
Klimaat
Thailand kent drie seizoenen: het hete
seizoen van maart tot midden juni, het
regenseizoen van juni tot oktober en
het koele seizoen van november tot en
met maart. Voor mensen uit ons klimaat
is Thailand echter het gehele jaar een
warm land. Volgens metingen van de Wereld
Meteorologie Organisatie is Bangkok
de warmste stad ter wereld, gekeken
naar de dagmaxima en nachtminima over
het gehele jaar. Het regenseizoen wordt
gekenmerkt door hevige, korte stortbuien
aangevoerd door de zuidwest moesson,
die voornamelijk in de namiddag vallen.
Hoewel
regen nooit plezierig is op reis, heeft
dit toch ook voordelen. Immers het landschap
is gedurende de vochtige periode prachtig
groen, het ruikt heerlijk fris en het
is minder stoffig op de wegen. In het
noorden van Thailand valt echter een
stuk minder regen en het noordoosten
heeft op zijn tijd zelfs met droogte
te kampen. In het noorden kan het 's
nachts zelfs behoorlijk koel zijn.
Cultuur
Thailand staat bekend als het land van
de glimlach en tijdens uw vakantie zult
u regelmatig glimlachende gezichten
ontmoeten. De glimlach is in Thailand
een natuurlijk aspect van het leven
en wordt vaak gebruikt om beschamende
situaties het hoofd te bieden. Als u
aan een Thai de weg vraagt, zal hij
of zij u glimlachend antwoorden en u
ergens heen wijzen, ook al heeft men
geen idee waar u heen wilt.
De
wijze van groeten, de wai, zal u bekend
voorkomen. Dit traditionele gebaar wordt
gemaakt door de handpalmen tegen elkaar
te plaatsen en ze naar het gezicht te
brengen, terwijl men het gezicht licht
voorover buigt. Als buitenlander zal
niemand u het echter kwalijk nemen als
u gewoon een hand geeft. Het maken van
een wai zal echter wel gewaardeerd worden
vooral omdat men het niet van een vreemdeling
verwacht.
Een ander punt met betrekking op het
ontmoeten van Thais is de manier van
aanspreken. In tegenstelling tot wat
wij in het Westen gewend zijn is het
de gewoonte mensen aan te spreken met
de voornaam. Een prettige bijkomstigheid
is dat men op deze manier tenminste
niet zijn tong breekt over de ingewikkelde
meerlettergrepige Thaise achternamen.
Let
u tijdens uw vakantie op de speciale
betekenis van hoofd en voeten in Thailand.
Het hoofd is zowel letterlijk als figuurlijk
het hoogste deel van het lichaam. Het
zal dan ook als onvriendelijk en onaangenaam
worden ervaren als u een aai over iemands
bol geeft. In tegenstelling tot het
hoofd, zijn de voeten het laagste deel
van het lichaam en het is uiterst ongepast
om met uw voeten te wijzen of over iemand
heen te stappen. Denkt u hier aan als
u gaat zitten, want in onze cultuur
is het een goede gewoonte om met de
benen over elkaar te gaan zitten, zodat
wij onbedoeld de onderkant van onze
voeten laten zien aan omstanders. Daarnaast
dient u in Thailand rekening te houden
met de Boeddhistische levenswijze en
deze te respecteren. Monniken worden
zeer gerespecteerd en dienen uiteraard
met uiterste beleefdheid te worden behandeld.
Vanwege
hun celibaatbeloften mogen Boeddhistische
monniken geen vrouwen aanraken en niets
uit hun handen aannemen. Als u een tempel
bezoekt dient u gekleed te gaan op een
manier die geen aanstoot kan geven.
Ook dient u uw schoenen uit te trekken
als u de tempel in gaat. Dit geldt overigens
niet alleen voor tempels, want men doet
ook zijn schoenen uit als men een particuliere
woning binnen gaat.
94%
van de Thai is Boeddhist. Samen met
de monarchie is het Boeddhisme de belangrijkste
bindende kracht binnen de Thaise samenleving.
Het geloof speelt een belangrijke rol
in het leven van de Thai en komt op
diverse manieren naar voren in het dagelijks
leven. Zo ziet u 's ochtends de monniken
in saffraankleurige gewaden over straat
lopen om voedsel in te zamelen bij de
gelovigen. Dit is geen vorm van bedelarij,
maar een mogelijkheid voor de gever
om zich verdienstelijk te maken. In
het Boeddhisme zijn tolerantie en respect
voor anderen belangrijke waarden. De
kern van het Boeddhisme ligt in de Vier
Edele Waarheden:
*dhukka, het (onvermijdelijke) lijden,
*samudaya, de oorzaak van het lijden,
namelijk de begeerte,
*nirodha, de beëindiging van het
lijden door het temperen van begeerte,
*magga, de weg naar beëindiging
van het lijden via het Achtvoudige Pad.
Dit pad bestaat uit een manier van leven
met het juiste begrip, de juiste intentie,
de juiste woorden, de juiste daden,
de juiste manier om in levensonderhoud
te voorzien, de juiste inspanning, de
juiste zorgzaamheid en de juiste concentratie.
Door op deze manier te leven kan men
de begeerte doven en aangezien de begeerte
de oorzaak van het lijden is, elimineert
men op deze manier ook het lijden. Het
uiteindelijke doel is het nirvana, dat
wordt verworven na een lange cyclus
van geboorte en wedergeboorte. Deze
cyclus wordt bepaald door het handelen
tijdens het aardse leven, de karma.
Het nirvana is voor de meeste mensen
niet te begrijpen en wordt eigenlijk
meer gezien als een ideaal om naar te
streven
Bevolking
Thailand staat bekend als het land van
de glimlach en tijdens uw vakantie zult
u regelmatig glimlachende gezichten
ontmoeten. De glimlach is in Thailand
een natuurlijk aspect van het leven
en wordt vaak gebruikt om beschamende
situaties het hoofd te bieden. Als u
aan een Thai de weg vraagt, zal hij
of zij u glimlachend antwoorden en u
ergens heen wijzen, ook al heeft men
geen idee waar u heen wilt.
De wijze van groeten, de wai, zal u
bekend voorkomen. Dit traditionele gebaar
wordt gemaakt door de handpalmen tegen
elkaar te plaatsen en ze naar het gezicht
te brengen, terwijl men het gezicht
licht voorover buigt. Als buitenlander
zal niemand u het echter kwalijk nemen
als u gewoon een hand geeft. Het maken
van een wai zal echter wel gewaardeerd
worden vooral omdat men het niet van
een vreemdeling verwacht.
Een ander punt met betrekking op het
ontmoeten van Thais is de manier van
aanspreken. In tegenstelling tot wat
wij in het Westen gewend zijn is het
de gewoonte mensen aan te spreken met
de voornaam. Een prettige bijkomstigheid
is dat men op deze manier tenminste
niet zijn tong breekt over de ingewikkelde
meerlettergrepige Thaise achternamen.
In tegenstelling tot de omringende
landen is Thailand een welvarend land.
Wij denken vaak, dat als wij naar de
Tropen gaan we in aanraking komen met
hele arme mensen, die wij graag op onze
manier willen blij maken met kleding,
snoepjes, pennen en dergelijke. In Thailand
is dit absoluut niet aan de orde en
men is eerder beledigd wanneer er een
Hollandse vorm van liefdadigheid plaatsvindt,
dan blij te maken. Uiteraard zijn er
de 'brutale' kinderen, die u om alles
en nog wat zullen vragen. Geef hen niets;
u maakt ze alleen maar nog brutaler!
Politiek/Economie
Sinds 1932 is Thailand een constitutionele
monarchie. De koning en regering bevinden
zich in de hoofdstad Bangkok. Het land
is verdeeld in 73 provincies, changwats,
met aan het hoofd een door de koning
benoemde gouverneur. Alhoewel de Thaise
democratie de laatste jaren steviger
in zijn schoenen is komen te staan,
blijft het leger een belangrijke factor
van betekenis. Staatsgrepen zijn in
het verleden dan ook regelmatig voorgekomen.
Het koningshuis wordt diep gerespecteerd
door de Thaise bevolking. In vele winkels,
huizen, tempels en openbare gebouwen
hangt een portret van de koning Bhumibol
Adulyadej, of Rama IX en koningin Mom
Rajawongse Sirikit Kitiyakara. Een afbeelding
van de koning en koningin mag nooit
bespot worden en wordt het liefst zo
hoog mogelijk boven ooghoogte van de
mensen gehangen. De koning heeft nog
steeds een belangrijke invloed op het
politieke en religieuze leven.
Tijdsverschil
De tijd in Thailand loopt zeven uur
vooruit op de Greenwichtijd. Dit betekent
dat het in Amsterdam en Brussel zes
uur ’s nachts is als het in Bangkok
twaalf uur ’s middags is.
Beziensvaardigheden
River Kwai
Van de beroemde brug is alleen het stuk
met bogen nog origineel. Een deel van
de brug is vervangen na een bombardement
van de Engelse luchtmacht. Wat nu nog
rest is een gammele constructie van
hout en staal en niemand zou er aandacht
aan hebben geschonken als de brug niet
zo'n beruchte historie had gehad. Tijdens
de Tweede Wereldoorlog wilden de Japanners
een spoorwegverbinding tot stand brengen
tussen Birma en Thailand, waarin de
rivier de Kwai een belangrijke schakel
vormde. Tijdens de aanleg zijn tienduizenden
krijgsgevangenen en dwangarbeiders overleden
als gevolg van ziekte, ondervoeding
en de slechte behandeling door de Japanners.
In
de buurt van de spoorlijn liggen het
kleine indrukwekkende Hollandse museum
en twee begraafplaatsen waar vele Engelsen,
Australiërs en Nederlanders liggen
die stierven tijdens de aanleg van de
spoorlijn.
Mae Hong Son
Zo'n 369 km ten noordwesten van Chiang
Mai ligt Mae Hong Son in een schilderachtig
dal om-geven door de jungle. De tocht
is fascinerend door de hooglanden en
weelderige bossen. De route naar Mae
Hong Son wordt ook wel 'de weg met de
tweeduizend bochten' genoemd. Vroeger
was de rit alleen te maken op de rug
van een olifant, maar met de aanleg
van 'hoofd-weg nr. 108' is de route
ook voor ander verkeer toegankelijk.
Mae Hong Son is een mysterieuze plaats
met een zeer goed bewaard gebleven eigen
cultuur. Mae Hong Son is vooral bekend
om de oorspronkelijke bewoners met de
traditionele Thai Yai kleding, de schitterende
- in Birmaanse stijl gebouwde - houten
tempel en de beroemde Langnek-stammen.
Hier krijgt elk meisje dat wordt geboren
met volle maan een koperen ring om haar
hals met als gevolg dat de nek tot onvoorstelbare
lengte uitgroeit.
Koh Phi Phi
Na Phuket is Koh Phi Phi een van de
bekendste stranbestemming in de Andeman
Zee. De prachtige stranden, omzoomd
door palmen en het smaragdgroene zeewater,
maakt dit eiland tot een topper. Tevens
vindt u hier de grillig gevormde kalksteenrotsen
van het Nationale Park Ao Phang, welke
we allemaal kennen uit de James Bondfilm
"The man with the golden gun"en
natuurlijk de film "The Beach".
In werkelijkheid is deze film opgenomen
op het eiland ernaast (Koh Phi Phi Leh),
maar ook op het grotere eiland vind
u nog paradijslijke strandjes. Een heerlijk
eiland voor iedereen!
Koh Pha Ngan
Koh Pha Ngan wordt ook wel eens het
party eiland van Thailand genoemd, dit
komt voornamelijk door de Full Moon
Party die hier maandelijks wordt gegeven
en een must is om mee te maken als je
van dansen houdt!
Op het strand van hat Rin draaien tegenwoordig
de meest bekende DJ's en komen zo'n
5000 mensen samen om een geweldige avond
te hebben.
Het
eiland heeft nog steeds een echte hippie-uitstraling
en is in de loop der tijd gelukkig niet
mee gegroeid tot een massabestemming.
Het leven is hier eenvoudig, zo ook
de accommodatie.
Koh Samet
Vanuit de heksenketel Bangkok bent u
binnen 3 uur op dit tropische paradijs.
Koh Samet biedt een geweldige strandcultuur,
vooral Hat Sai Kaew; een prachtig spierwit
bountystrand, maar waar u ook leuke
winkeltjes, internetcafés en
duikscholen vindt.
Naast dit bekendere strand vindt u er
ook veel kleine strandjes verscholen
in een baai, waar u geweldig vis kunt
eten in een van de primitieve restaurantjes
op het strand. Ook is het binnenland
een bezoek waard en helemaal per mountainbike.
Tijdens uw tocht hoort u Gibbons krijsen
in het oerwoud en fladderen reuze vlinders
voorbij.
Koh Samui
Een van de mooiste tropische eilanden
van Thailand met prachtige baaien, witte
zandstranden, kristalhelder water en
vele leuke restaurants, winkels en café’s.
Samui heeft gelukkig nog steeds de lokale
Thaise charme behouden met kleine vissersdorpjes
en kokosnootplantages. Samui heeft voor
elk wat wils; Chaweng en Lamai beach
hebben vele trendy uitgaansgelegenheden,
in Bophut en Maenam kunt u genieten
van de relaxte Thaise sfeer met lokale
eetstalletjes en verlaten stranden.
De afstanden op Samui zijn klein. Behalve
zon, zee en stranden valt er op Samui
ook wat te zien: aanraders zijn de apenschool,
de watervallen van Hin Lad en Na Muang,
Big Buddha en de tempel van wat Phra
Yai, en de mooie vlindertuin. Verder:
scuba-diving, snorkelen, olifantensafari’s,
mountainbiken en diverse health spa’s.
Monkey
business op Samui
Kijk niet verbaasd als u achterop de
bagagedrager van een scooter een aap
ziet zitten. De berijder en de aap zijn
namelijk op weg naar hun werk. Op het
eiland worden apen getraind om van boomtop
tot boomtop te springen om zo rijpe
kokosnoten te plukken. Mannetjesapen
plukken er wel 1000 per dag! Op Samui
kunt u ook zo’n school bezoeken!
Koh Tao
Piepklein tropisch eilandje in de Andaman
Zee, 70km van de kust en voornamelijk
bezocht door individuele reizigers.
Koh Tao is heel groen met een dramatisch
bergachtig decor, kristalhelder water
en heel veel palmbomen. Er zijn voornamelijk
zandwegen, elektriciteit door generatoren
(veelal alleen ’s avonds), beachcafé’s
en lokale restaurantjes en accommodatie,
voornamelijk bestaande uit eenvoudige
houten cabana’s met twee bedden,
een veranda met zitje, ventilator en/of
airco (uitsluitend ’s avonds)
en een douche (met lauw water) U hebt
hier echter niet veel nodig, het is
gewoon ‘terug naar de oorsprong’,
een unieke ervaring, zeker voor een
paar dagen. Koh Tao is geliefd om de
koralen, duik- en snorkelmogelijkheden
en de vermaarde ‘full moon’
strandparties. Overdag ‘loungen’
aan het strand maar ‘s avonds
wordt er altijd wel ergens op het eiland
een party georganiseerd (check de AC
Club, de Whitening Club, Venus en Sairee
Beach) die tot in de vroege uurtjes
doorgaan.
|
Geheel
Thailand wordt gekenmerkt
door een weelderige begroeiing
en is in landschappelijk
opzicht te onderscheiden
in vier gebieden. Het noorden
en noordoosten zijn bergachtig
met als hoogste punt de
Doi Inthanon (2596m) ten
zuiden van Chiang Mai. Deze
streek is begroeid met teakwouden,
rijstvelden en regenwoud(resten).
